Dublin

Oscar Wilde blir født inn i en velstående og intellektuell familie i Dublin. Faren er en kjent øre- og øyelege, og har tre barn utenfor ekteskap i tillegg til Oscar og hans to søsken. Han anerkjenner alle sine seks barn, og betaler for deres utdanning. Moren er poet og glødende irsk patriot som oppdrar sønnen til klassisk dannelse og verdsetter en vittig replikk.

Oscar Wilde blir student ved Trinity College i Dublin. Han er en utmerket student, og studerer blant annet gresk. Hans vidd og talegaver blir legendariske. Samtidig utvikler han en noe narraktig dandy-manér og gjør seg til talsmann for «L'art pour l'art». Han er sterkt påvirket av Ruskin og Pater, av prerafaelittene og symbolistene.