Paul Gauguin har vært til sjøs i tre år, når går han i land for å avtjene verneplikten. Hans mor Aline bestemmer i samråd med Pauls verge Arosa at han skal bli bankmann.

Paul Gauguin er blitt tyve år gammel. Han har vært til sjøs i tre år, når går han i land for å avtjene verneplikten. Hans mor Aline er flyttet til Paris til St Cloud. Hun mener at sjøen ikke har nok å tilby hennes sønn, men hun har ambisjoner for ham, så hun bestemmer i samråd med Pauls verge Arosa at han skal bli bankmann.