Paul Gauguin skriver bitre og anklagende brev til sin kone Mette i København fra Paris. Han har fått det for seg at han er blitt kastet ut fra sitt hjem. Sønnen Clovis, som han har tatt med seg, har fått vannkoppper, og han har ingen penger å betale legeregningen for. I sin fortvilelse har han tatt jobb som plakatklistrer for et selskap som lager jernbanereklame på Gare de l’Est, som ligger ikke langt unna der han og Clovis bor. Sjefen ler først av at en mann med Pauls borgerlige fremtreden ber om en så simpel jobb, men når Paul forteller om hvordan det står til med sønnen, får han jobben for fem franc om dagen. Jobber varer i fem måneder. Han skriver til Mette: "Når alt kommer til alt, fins det kun en forbrytelse, og det er hor. Uten det går allting an." Mette er en sterk kvinne. Alltid virksom. Men når det kommer brev fra Paul, blir hun stille. Barna merker det.