Alette Thaulow møter Nicolai Wergeland

Alette Thaulow møter Nicolai Wergeland i Christiansand, hennes hjemby. De er begge 25 år gamle, han er i byen for å besøke sin mor. Han er oppvokst i Bergen, sønn av en klokker fra Osterøya som har forsøkt seg som brygger og krambodhandler i Bergen, som har gått konkurs og stukket til sjøs for siden aldri mer å vise seg. Nå har han teologisk embetseksamen og skolelærerutdannelse. Om to år, når han er blitt adjunkt ved Christiansand lærde skole, skal de komme til å gifte seg. Siden farens død for seks år siden har hun bodd hos sin fire år eldre søster Jette, som er gift med offiseren Benoni Aubert. De to søstrene er begge sterke personligheter, og samlivet er ikke uproblematisk.