Gustave Flaubert får et epileptisk anfall. Han forlater Paris, hvor han har studert jus, og slår seg ned i Croisset, ikke langt fra Rouen

Gustave Flaubert er en ung mann på 25 år som får et epileptisk anfall. Han forlater Paris, hvor han har studert jus, og slår seg ned i Croisset, i nærheten av Seinen, ikke langt fra Rouen. Her skal han komme til å bo resten av livet, avbrutt av reiser til England, hvor han også har en elskerinne, og til Paris. Dette året innleder han også et forhold til poeten Louise Colet. Det skal komme til å vare i åtte år. De to skriver en rekke brev til hverandre som skal komme til å bli bevart for ettertiden.