Erik Skram får elendige karakterer på skolen og er redd for å stryke til eksamen

Erik Skram er en ung gutt på sytten år ved Metropolitanskolen i København som får elendige karakterer på skolen, og er redd for å stryke til eksamen. Han skriver til sin tante Emma Hoë på Marienborg om at han har lyst til å rømme fra skolen før eksamen, det har jo hans egen far gjort i sin tid. Men tante Emma svarer tilbake at dersom han gjør det, vil hans pleieforeldre slå hånden av ham, og da vil han komme ut i et uhyggelig mørke. Så Erik går opp til eksamen, og består med lavest mulige karakter i skriftlig latin og gresk.