Den franske nevrologen Jean-Martin Charcot holder en serie forelesninger i Paris der han demonstrerer hvordan hypnose kan brukes i behandlingen av hysteri. Metoden vekker stor oppmerksomhet. Hans prosjekt på denne tiden er å etablere en anatomisk basis for hysteri. En av de som følger forelesningene med intens oppmerksomhet er Sigmund Freud. Metoden skal imidlertid komme til å bli kritisert av legene Bernheim og Deboeuf, som mener at de hysteriske symptomene til pasientene som Charcot demonstrerer sin teknikk på kun er et resultat av suggesjon og legens evne til å fremkalle dem i pasienten. De mener at hysteri er en mental tilstand som pasienten selv frembringer, og at alt står og faller på hva pasienten selv tror på. Den behandlingsformen de selv tilbyr, er å hjelpe pasienten til å skape sunn selvsuggesjon. De kaller denne behandlingsmetoden psykoterapi.