H. C. Andersen er fjorten og opplever at en teatertrupp kommer til byen og oppfører et lystspill av Holberg

H. C. Andersen er en ung gutt på fjorten år i Odense som opplever at en teatertrupp ledet av Jomfru Hammer kommer til byen og oppfører et lystspill av Holberg. Hans Christian er i fyr og flamme og oppsøker skuespillerinnen, gjør praktiske tjenester for henne og bønnfaller henne om å ta ham med til København. Teatret er det eneste han vil. Og etter en del frem og tilbake blir det slik. Anbefalelsesbrevet hans blir skrevet av boktrykker Iversen, som rister på hodet av gutten, men stiler brevet til den berømte danserinnen madam Schall. Politimesteren utskriver reisepasset, moren pakker en liten bylt med klær, solen skinner, postvognen står klar, det blåses i posthornet. Ved byporten står hans mor, hun gråter og vinker farvel til gutten sin. Farmoren står ved siden av henne, grånet og gammel, hun har ved avskjeden omfavnet ham gråtende uten å kunne si et ord. Året etter skal hun dø. Rett før han reiser har moren latt seg spå i kaffe og kort av en klok kone i byen. Hun spår at han skal bli en berømt mann som skal komme til å illuminere hele Odense.