Erik Skram er student i København og leser historie og litteratur med det mål å bli forfatter

Erik Skram er student i København og leser historie og litteratur med det mål å bli forfatter. Han mener at det er i kunst og diktning av man kan finne sannheten. Hjemme hos onkel Mozart i Rosenvænget treffer han den gamle redaktør Carl Ploug, skandinavismens dikter. Han trenger ungt blod til sin konservative avis Fædrelandet, og verver Erik til å skrive en rekke artikler om den årlige militærøvelsen ved Hald hovedgård denne sommeren. Erik skriver seks velskrevne artikler som er holdt i en spøkefull, men likevel saklig tone, og han legger stor vekt på å beskrive hvordan vanlige folk lever. Dette året begynner han også som stenograf i Rigsforsamlingen, som møtes på det gamle Christianborg. Han har inngang fra ridebanen gjennom en liten, beskjeden dør inn i "Kavalerfløyen". Innendørs er slottet tomt, bortsett fra den kongelige maerisamlingen ut mot Rigsarkivet i tredje etasje. Det er hvitkalket overalt, og Eriks arbeidslokaler er temmelig lurvete. De sanitære bekvemmelighetene består av 29 nattpotter med lokk og 63 jernspytteakker som blir plassert i alle disponible rom, de blir brukt for medlemmene av Folketinget til å spytte snus og skråtobakk i.