Christian Krohg treffer Georg Brandes i Berlin og maler hans portrett. Han slutter som malereleve hos sin lærer Gussow, og utvikler seg til radikaler i det sosialt bevisst miljøet rundt Brandes og Max Klinger.I halvannen time hver dag i ni måneder maler han på et portrett av Brandes. Det daglige samværet gir Krohgs radikalisme et solidere grunnlag; han får rullet opp de filosofiske og litterære forutsetningene for den kunstretningen han alt lenge med glød har gått inn for.Brandes unnlater aldri å agitere for sitt syn på litteraturens oppgave, og er også godt orientert når det gjelder tidens malerkunst. Han vurderer den imidlertid i stor utstrekning ut fra sine litterære teorier.