Vincent van Gogh trekker seg tilbake til en liten kullminerby i Belgia, Cuesmes. Han innleder en tid av "omsmelting", der han gransker sin barnetro og forsøker å analysere situasjonen. Han skriver lange brev til broren Theo. Det er spesielt de gamle, konservative representantene for kirken og kunstlivet som frustrerer ham.