Amalie Skram reiser til Bergen for å skrive mens datteren ligger med difteri hjemme i København

Amalie Skram seiler alene til Bergen for å skrive, mens datteren Småen har difteri hjemme i København. Hun angrer vilt på at hun har forlatt barnet sitt. I Bergen styrtregner det, og hun møter sin sønn Ludvig, som har forlovet seg med Lizzie Prahl, datteren til den begrenske juristen Ferdinand Prahl.

Amalie syns Lizzie er søt, men ikke vakker. Heldigvis har hun et mer sympatisk vesen enn hun hadde forestilt seg. Til å begynne med bor på på Holdts hotell, der er det skittent og dyrt og fælt. Men etter hvert skal hun komme til å flytte inn hos Helene Sandberg sammen med den unge dansken Carl Hjernø De tre skal komme til å feste mye sammen, og det vil bli konsumert mye alkohol.