Erik Skram er nitten år gammel og har flyttet inn igjen i familiens fasjonable hjem på Østerbro, hos onkelen Mozart Waagepetersen. Denne høstdagen har det vært ball her ute på Rosendal.

Erik Skram har vendt tilbake fra krigen og flyttet inn igjen i familiens fasjonable og svært dannede, men litt stive hjem på Østerbro, hos onkelen Mozart Waagepetersen.

Til eiendommen hører en stor park i engelsk stil. Her kommer fremmede virtuose musikere, og også skuespilleren fru Heiberg som gjester. Holger Drachmann er Eriks gjest i dette huset. De spiller kort, bedriver litterære samtaler og våpenøvelser.

Eriks bror Knud Mozart Tyge er en ridderlig sjømann preget av friskhet og hensynsløshet som oppildner både Erik og Holger. Denne høstdagen har det vært ball her ute på Rosendal. Det er svært kaldt, og ballgjestene er varme og svette og oppildnede etter å ha gått hjem etter ballet. De bestemmer seg for å ta et slag whist oppe hos en av kameratene.

Det er kaldt i værelset, de tar av seg snippkjolene og sitter i skjorpteermene og røyer og drikker og spiller kort. Det ender med at Holger får pådratt seg en alvorlig lungebetennelse som kommer til å holde ham sengeliggende i lang tid.