Erik Skram har H. C. Andersen til bords ved en middag

Erik Skram har H. C. Andersen til bords ved en middag hos redaktør Bille, som er hans arbeidsgiver i Høyrepressen, og som han ofte har møtt hos gamle godseier Tutein på Marienborg. Tutein er ivrig høyremann, mens Bille er Eriks veileder og arbeidsgiver.Erik skal komme til å ha en mangeårig forhold til hans kone Louise Bille.

Halvparten av Eriks inntekt kommer på denne tiden fra stenografjobben i Rigsdagen, mens den andre halvparten kommer fra journalistikk i høyrepressen.

Fra sin onkel Mozart Waagepetersen får han 150 kroner som gave, foruten bolig og mat. Men det er en vanskelig balansegang å være erklært radikaler og samtidig tjene pengene sine blant de konservative; det kan ikke gå i lengden.

Erik står med andre ord nå ved et veiskille; skal han fortsette her på høyresiden og tjene litt ved å skrive i Dagbladet, eller skal han gå til venstre og følge etter Georg Brandes? Det er nemlig ikke risikofritt å slutte seg til fritenkeren Brandes.

På den annen side: Hans venn Holger Drachmann blir nå hyllet av Brandes som naturalismens foregangsdikter, og har fått vind i seilene; han er blitt kjent som maler og bohêm, og har på 60-tallet vært på omfattende reiser i Europa. Han har skrevet berømte dikt om kommunismen etter et besøk i England for et par år siden.Erik og andre venner sitter på kafeen a Porta og ergerer seg over Drachmanns blomstrende kjærlighetsliv og flamboyante fremtoning, med slengkappe og stor dikterhatt på hodet.