Vincent van Gogh går til angrep på sin venn Paul Gauguin i Arles. Han er forvirret og fortvilet, og episoden ender med at han skjærer av seg det ene øret.

Vincent van Gogh går (ifølge Paul Gauguins senere beretning) løs på sin venn med barberkniv, Gauguin styrter ut av huset og overnatter i et gjestgiveri. Vincent får et anfall av galskap samme natt, og skjærer av seg den nedre delen av den venstre øret. Han pakker det inn og leverer det som presang til en av kvinnene som jobber på det lokale horehuset.

Politiet finner ham tidlig om morgenen i sengen og bringer ham til sykehuset. Gauguin forlater Arles og underretter Theo om brorens tilstand.

Theo drar umiddelbart til Arles. Man skal siden komme til å anta at årsaken til Vincents lidelser er epilepsi, alkoholisme og schizofreni. Heretter skal han komme til å tilbringe mye tid på asyl. Men han kommer til å fortsette å male. Og fortsette å skrive reflekterte og dypt personlige brev til Theo.